Soyons clairs : nous n'avions pas de stand.
Pas « nous n'avons pas pu en obtenir un » — nous n'avons pas fait de demande. Nous sommes un agent de sourcing, pas une usine et pas un négociant qui vend de la marchandise. Les stands sont faits pour ceux qui vendent des choses. Notre métier, c'est de trouver des choses pour des acheteurs, et c'est curieusement difficile à faire dans un hall où soixante mille personnes marchent et où il n'y a nulle part où s'asseoir pour finir trois phrases.
Alors nous sommes restés deux jours sur la route devant la porte 1, avec une pancarte A1, trois cordons de badge, deux mille prospectus et deux étudiants embauchés pour la semaine.
Deuxième jour, 08h20. La file devant la porte 1 a déjà dépassé le coin de la rue.
La pancarte
« We can Source any product for you! » — imprimé sur deux panneaux A1, avec le QR code et l'URL en dessous.
Dix minutes plus tard, la première personne s'arrête et demande : « Donc vous vendez quoi ? »
« Nous ne vendons rien. Nous trouvons des choses. »
« Ah. » Et il est parti.
La troisième personne nous a demandé si nous étions des revendeurs de billets. Question légitime — il y avait plein de vrais revendeurs à vingt mètres, et leurs pancartes étaient mieux faites que les nôtres.
La cinquième personne était un acheteur chilien. Il est resté devant le panneau environ huit secondes, a sorti son téléphone et a scanné. Huit secondes. C'est tout le test pour savoir si une pancarte valait la peine d'être imprimée.
Les cordons
Nous en avons fait fabriquer trois : un pour chacun de nous, un pour chacun des étudiants. Rouge, avec le logo S au recto et un QR code au verso — identiques aux nôtres.
Pourquoi cette dépense ? Parce que tous ceux qui ont l'air officiel à cette porte en portent un. Avec un cordon, vous gagnez trois secondes d'attention. Sans, vous êtes quelqu'un qui distribue des tracts, et le regard des gens glisse sur vous.
Les trois cordons ont coûté moins de cent yuans. Ce qu'ils ont acheté : deux étudiants qui n'avaient jamais mis les pieds au plus grand salon de Chine pouvaient expliquer pour qui ils travaillent en cinq secondes — sans rien expliquer du tout. Le badge s'en chargeait.
Trois cordons. C'est le QR code au verso qui fait les présentations.
L'une des deux étudiantes embauchées pour la semaine. Elle n'avait jamais travaillé sur un salon ; avec le badge, elle n'a jamais eu à commencer par « laissez-moi vous expliquer qui nous sommes ».
Le papier
Deux mille prospectus. Recto : ce que nous faisons réellement. Verso : QR code, téléphone, e-mail, l'adresse à Dongguan.
Nous en avons distribué peut-être sept cents. Une partie du reste a été confisquée — sincèrement, la sécurité nous faisait circuler tous les dix minutes au motif que nous bloquions le passage. Une autre partie a pris la pluie.
Un acheteur allemand a glissé notre carte dans son porte-badge, juste à côté de son badge d'acheteur de la Foire de Canton. « Celle-là est utile », a-t-il dit. Je n'ai pas eu le culot de photographier sa poitrine.
Il a gardé la carte rouge à la main pendant tout le reste de la conversation. Nous avons flouté son visage avant de publier ; nous n'avons pas eu à lui demander de la lever.
Le dépliant, recto et verso. Tout ce dont un acheteur a besoin pour nous vérifier avant de nous confier une demande de prix.
Les chiffres, sans vernis
Deux jours. Quarante cartes avec de vrais noms dessus. Vingt personnes nous ont ajoutés sur WhatsApp.
Le 17 à 12h02, le premier est arrivé. Son premier message était « I'm ____ PD » — product development — suivi d'une photo de nous deux qu'il avait prise lui-même.
Le premier ajout WhatsApp du salon. Il a envoyé sa propre photo avant que nous demandions quoi que ce soit.
Sur les quarante cartes : environ la moitié ont dit « je vous envoie un e-mail », ce qui en pratique ne veut rien dire. Neuf ont donné une vraie demande. Trois ont reçu un devis. Un a passé une commande d'essai.
Est-ce un bon taux de conversion ? Honnêtement ? C'est moyen. Mais comparez avec l'alternative — payer un stand et rentrer avec cent cartes de visite scannées que personne n'ouvrira jamais — et nous prenons.
Trois choses que nous avons refusées
- Rapporter vos échantillons chez vous. Un acheteur nous a demandé de mettre deux cartons dans nos bagages et de les emmener en Europe. Non. Pas parce que nous ne sommes pas serviables, mais parce qu'une fois que cela quitte la douane à notre nom, cela devient notre problème d'une manière que nous ne contrôlons pas.
- Être votre interprète, à l'heure. Nous sommes mauvais à ça, et un interprète professionnel coûte moins cher. Nous engager pour cela serait un gaspillage de votre argent.
- « Faites juste un échantillon, on verra. » Pas de plan, pas de nomenclature, pas de prix cible — nous n'avons même pas la légitimité d'aller le demander à une usine.
Si vous y allez l'an prochain
Trois choses que nous avons ratées, pour que vous ne les ratiez pas :
- Ne distribuez pas de prospectus face à la porte 8. La sécurité passe toutes les dix minutes. Marchez deux cents mètres vers la station Pazhou — même foule, personne ne vous embête.
- Après 15h, le flux s'effondre. De neuf heures à midi, c'est toute la journée.
- Prenez un parapluie. Il a plu, et un tiers de nos prospectus est devenu de la bouillie.
Qui nous sommes vraiment
Si vous voulez vérifier que nous sommes une vraie société : notre licence commerciale est sur la page À propos, et le numéro d'enregistrement 91441900MAKBTADYX3 est consultable dans n'importe quel registre d'entreprises chinois. Notre adresse enregistrée, notre téléphone et notre raison sociale sont sur cette même page — pas de boîte postale, pas de bureau virtuel.
Si vous voulez les réponses aux questions gênantes — êtes-vous vraiment les moins chers, que se passe-t-il si ça tourne mal, qui paie la reprise — il y en a dix-huit sur notre page FAQ et questions clients.
Nous n'avons pas écrit cela pour paraître malins. Passer deux jours dehors devant un salon est une chose plutôt stupide.
Mais c'est stupide honnêtement : nous n'étions pas dedans, alors nous sommes restés dehors. Nous n'avions pas de stand, alors nous avons fait une pancarte. Vous n'alliez pas venir vers nous, alors nous avons parlé en premier.
Nous y serons l'an prochain. Cherchez le panneau « We can Source any product for you! ». Vous recevrez une carte, et un numéro WhatsApp qui répond vraiment.
