Die Herausforderung: Die europäischen Fertigungskosten brachten uns um
Als wir TechSense GmbH 2023 in München gründeten, hatten wir eine brillante Idee: einen intelligenten Umgebungssensor, der Luftqualität, Temperatur und Luftfeuchtigkeit in Echtzeit überwachen und die Daten per LoRaWAN in die Cloud senden konnte. Der Prototyp funktionierte einwandfrei. Doch als wir begannen, die Fertigungskosten in Deutschland zu betrachten, waren die Zahlen verheerend.
Ein lokaler Elektronikhersteller nannte uns 42 € pro Stück für PCB-Montage, Gehäuse und Tests. Bei unserem Zielverkaufspreis von 79 € blieb nach Vertrieb, Marketing und Gemeinkosten fast keine Marge übrig. Wir steuerten auf einen Verlust bei jedem verkauften Stück zu.
Wir erwogen Osteuropa, aber die Kosten lagen weiterhin bei 32–35 € pro Stück. Dann schlug ein Mentor vor: „Warum nicht China? Alle machen es.“ Aber wir hatten dieselben Ängste wie jeder westliche Einkäufer: Qualitätsprobleme, Kommunikationsbarrieren, Bedenken beim geistigen Eigentum und die Horrorgeschichten, die wir online gelesen hatten.
Die Entscheidung: Eine Reise nach Shenzhen änderte alles
Im März 2024 flogen unser CTO und ich zum ersten Mal nach Shenzhen. Wir hatten vor der Reise Sumudu Trading kontaktiert, und sie hatten Besuche in 5 verschiedenen PCB-Montagefabriken arrangiert, alle vorab auf Qualität und Leistungsfähigkeit geprüft.
Was wir sahen, verschlug uns den Atem. Die erste Fabrik, die wir besuchten, hatte 12 SMT-Produktionslinien, automatische optische Inspektion (AOI), Röntgenprüfung für BGA-Bauteile und einen Reinraum, der die ISO-Class-7-Normen erfüllte. Die Ingenieure sprachen gut Englisch und zeigten uns Muster von Produkten, die sie bereits für deutsche und amerikanische Unternehmen fertigten.
Das Angebot, das wir erhielten? 16,80 € pro Stück für denselben Leistungsumfang. Das ist eine Kostenreduktion von 60 % gegenüber dem deutschen Hersteller. Selbst nach Hinzurechnung von Versand, Zöllen und Sumudus Servicegebühr lagen unsere Landed Costs bei 21,50 € pro Stück — immer noch 49 % günstiger als Deutschland.
Der Prozess: Wie Sumudu es einfach machte
So genau lief der Prozess mit Sumudu ab:
- Woche 1–2: Wir sendeten unsere Gerber-Dateien, die BOM (Stückliste) und die mechanischen Zeichnungen. Sumudus Ingenieure prüften alles und identifizierten 3 Designprobleme, die zu Fertigungsproblemen geführt hätten — Dinge, die unser deutscher Ingenieur übersehen hatte.
- Woche 3: Sumudu beschaffte alle Komponenten von autorisierten Distributoren und lieferte uns Echtheitszertifikate für jeden Chip. Keine gefälschten Teile — ein großes Thema in der Elektronikfertigung.
- Woche 4: Erstmusterprüfung (FAI). Sie fertigten 5 Muster und versandten sie per DHL an uns. Wir testeten alles, und die Qualität übertraf unsere Erwartungen.
- Woche 5–6: Serienproduktion von 2.000 Stück. Sumudu führte drei Qualitätsprüfungen durch: vor der Produktion, während der Produktion und vor dem Versand (100 % Funktionstest).
- Woche 7: Versand per Seefracht (LCL). Tür-zu-Tür-Lieferung an unser Lager in München. Gesamte Transportzeit: 28 Tage.
Die Ergebnisse: Mehr als nur Kosteneinsparungen
Die Kosteneinsparungen waren offensichtlich, aber was uns am meisten überraschte, waren die zusätzlichen Vorteile, die wir nicht vorhergesehen hatten:
- Schnellere Markteinführung: Vom endgültigen Design bis zur ersten Lieferung vergingen 7 Wochen. Unser deutscher Hersteller hatte 14–16 Wochen genannt.
- Bessere Qualität: Die chinesische Fabrik verfügte über fortschrittlichere Testgeräte als die deutsche. Unsere Ausschussquote sank von 2,3 % auf 0,4 %.
- Skalierbarkeit: Die Fabrik konnte problemlos von 2.000 auf 50.000 Stück pro Monat skalieren.
- Engineering-Support: Die Ingenieure der Fabrik schlugen 5 Designverbesserungen vor, die unsere BOM-Kosten um weitere 8 % senkten.
Wo wir heute stehen
Ein Sprung ins Jahr 2026: TechSense versendet nun über 50.000 Stück pro Monat, mit Produkten, die in 12 europäischen Ländern erhältlich sind. Unsere Bruttomarge stieg von -12 % (mit deutscher Fertigung) auf +58 % (mit chinesischer Fertigung). Das ist der Unterschied zwischen einem gescheiterten Startup und einem blühenden Unternehmen.
Ratschläge für andere Startups
1. Besuchen Sie die Fabrik persönlich. Nichts geht darüber, vor Ort zu sein, das Team kennenzulernen und die Produktionslinien mit eigenen Augen zu sehen.
2. Nutzen Sie einen vertrauenswürdigen Sourcing-Partner wie Sumudu. Sie prüfen Fabriken vorab, übernehmen die Kommunikation, steuern die Qualitätsprüfungen und koordinieren die Logistik.
3. Wählen Sie nicht das billigste Angebot. Wir erhielten Angebote von 12 € bis 25 € pro Stück. Das günstigste stammte von einem Handelsunternehmen, nicht von einem echten Hersteller.
4. Schützen Sie Ihr geistiges Eigentum richtig. Unterzeichnen Sie NDAs, reichen Sie Patente ein, bevor Sie Designs teilen, und beziehen Sie kritische Komponenten selbst.
5. Fangen Sie klein an, dann skalieren Sie. Wir begannen mit 2.000 Stück, nicht mit 50.000. So konnten wir den Prozess testen und Vertrauen aufbauen.
Abschließende Gedanken
Sourcing aus China war die beste Geschäftsentscheidung, die wir getroffen haben. Sie hat uns nicht nur Geld gespart — sie hat unser Unternehmen gerettet. Wenn Sie noch zögern, ist unser Rat einfach: Machen Sie die Reise, besuchen Sie die Fabriken und überzeugen Sie sich selbst.
— Markus Weber, CEO und Mitgründer, TechSense GmbH, München, Deutschland
